午前１時のアタテュルク国際空港。搭乗ゲートや免税店は、まるでお祭りのような人の多さだ。これは、アタテュルク空港をハブとするトルコのターキッシュエアラインズが、世界中からイスタンブールに夜中に着く路線を張り、最終目的地にその日の朝に着くことを想定してスケジュールを組んでいるからだ。イスタンブールは、観光地としても非常に魅力的な都市だが、アジアと欧州を結ぶ中間地点としても、地政学上、非常に有利な位置にある。この地政学上のメリットを最大限に生かし、ターキッシュエアラインズは、ネットワークを拡大している。

　ターキッシュエアラインズは１１７カ国、２９２都市に就航しており、世界一の圧倒的なネットワークを誇る。就航国でみると、ＪＡＬとＡＮＡがそれぞれ約２０カ国なので、地理的な条件の違いはあれど、ターキッシュエアラインズのネットワークの充実ぶりがよく分かる。

　アタテュルク空港を行き交う人々は、中東の民族衣装「カンドゥーラ」を身にまとう周辺地域からだけでなく、欧州、アジア、世界中からここに集まっている。黒海、エーゲ海、地中海に囲まれたトルコは、古くから「東西文明の十字路」として栄え、西洋と東洋の文化が混ざる魅力的な都市として発展してきた。現代では、空港が東西文明の交流地点といっても過言ではない。



　ターキッシュエアラインズは、こうした乗り継ぎ客のために、イスタンブールをの観光名所を効率よく回れる無料の市内ツアーを提供している。このツアーは、６～２４時間以内に乗り継ぐ利用者を対象に提供しているもので、スルタンアフメットジャーミィー（ブルーモスク）やトプカプ宮殿などを無料で見学できる。ツアー開始３０分前までに申し込めば参加でき、事前予約も要らない。長い乗り継ぎ時間を有効活用し、世界遺産も多いイスタンブールの観光名所を回れるので、おすすめだ。

日本路線に米ボーイング７７７型機を導入

　その一方、近年は中東を中心とした政情不安の影響を受けており、渡航者が減少。アタテュルク空港もテロの被害を受け、ターキッシュエアラインズは３月から、１日２便運航していた成田路線を１便に減便した。２０１７年２月からは、関西－イスタンブール線を運休する。その一方で、７月には成田線の輸送力の増強を図るため、成田－イスタンブール線に米ボーイング７７７型機を導入し、機材の大型化を図っている。

　７７７－３００は、従来の欧エアバスＡ３３０－３００型機に比べ、ビジネスクラス４９席、エコノミークラス３００席の計３４９席で、Ａ３３０－３００に比べ、ビジネスクラスは２１席、エコノミークラスは３９席増えた。

ターキッシュエアラインズは２０１６年に７７７－３００ＥＲを６機、７３７－８００型機を２０機の計２６機受領しており、現在、合計３３９機を保有している。２０２１年には４４０機まで拡大する予定で、さらに路線を拡充する計画だ。