三菱航空機（愛知県豊山町、森本浩通社長）が国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」の開発で苦境に立っている。２０１８年半ばとする量産初号機の納入時期が、技術的な問題などで遅れる可能性が高まっている。延期が決まれば５度目となり、ブラジル・エンブラエルとの競争への影響は避けられない。

　東京ビッグサイト（東京・有明）で先週開かれた展示会「２０１６年国際航空宇宙展」。三菱重工業の大宮英明会長は講演で「ＡＮＡホールディングス（ＨＤ）への量産初号機納入は１８年半ばを予定している」と現行計画を説明した。

　だが、さかのぼること９月末、三菱航空機の幹部はＡＮＡＨＤを訪ね、延期の恐れがあると説明した。量産機の生産を始めた段階で技術的な問題が発生したことを理由に挙げたが、具体的な内容には言及しなかった。

　三菱重工が０８年に三菱航空機を設立し、ＭＲＪの事業化に乗り出した当初は、１３年の納入を目指していた。しかし、納期はこれまで４度延期された。三菱重工は米ボーイングの下請けとしての実績は豊富だが、完成機のノウハウがなく、トラブルが相次いだためだ。

納入延期には「検討項目が残っている」（森本社長）

　納期が１９年にずれれば、エンブラエルの最新機「Ｅ２」シリーズとの競争優位性が薄れる。エンブラエルは定員約１００人のリージョナルジェット市場で首位の強敵。Ｅ２は１８年に量産初号機を納入し、８８人乗りのＭＲＪと同規模の機種は２０年に就航予定だ。

　両機種のエンジンは同じで、差別化のポイントとなる先行投入期間が短くなるのはＭＲＪには痛手だ。ＭＲＪの受注数は４２７機で、大宮三菱重工会長は「開発中にこれだけ多くの受注を得ており、期待の高さを感じている」と手応えをみせる。だが、受注の４割はオプションで、５度目の延期となれば、解約する顧客が出る恐れがある。

　今回の問題以外にも、延期につながる要因がある。商業運航に必要な型式証明の取得のため、米国で本格実施する飛行試験だ。合計２５００時間の飛行が必要だが、試験機４機にトラブルが生じ、改修が必要になれば、１８年とする型式証明の取得時期が遅れる可能性もある。

　森本浩通三菱航空機社長は国際航空宇宙展の講演で、今週にも米国で飛行試験を実施すると表明。納入延期については「まだ検討しなければならない項目はもちろん残っている」と述べるにとどめた。ターボプロップ機「ＹＳ１１」以来、半世紀ぶりの国産旅客機開発を成功させるため、大きなヤマ場を迎えている。
（文＝名古屋・戸村智幸、長塚崇寛）