北越紀州製紙は次世代のバイオマス素材として注目されるセルロースナノファイバー（ＣＮＦ）について、年内にもガラス繊維シート（不織布）との複合体およびエアロゲル（多孔体）の２形態でサンプル供給を始める。研究所でＡ３判（２９７ミリ×４２０ミリメートル）までのシート材加工と親指大のエアロゲルを作製できる体制を整えた。１７日に静岡県富士市のふじさんめっせで開かれる「第２回ＣＮＦサンプル企業展示会」（日刊工業新聞社など後援）で初公開する。

　ＣＮＦは木質繊維（パルプ）を処理してナノメートルサイズ（ナノは１０億分の１）まで細かく解きほぐしたもの。セルロースミクロフィブリルと呼ばれる最小単位の繊維素は直径が髪の毛の１万分の１、３ナノ―４ナノメートルしかない。鉄鋼に比べ５分の１の低比重（１立方センチメートル当たり１・５グラム）で同等の曲げ強度と、５―８倍の引っ張り強度を備える。樹脂やゴムの補強材（複合材）として大きな期待を集めている。

　ただ、ＣＮＦは親水性が高いため扱いにくく、製紙大手などが始めたサンプル供給は水の中に１―２％分散させたゲル状や、添加剤を混ぜた粉粒体が中心。親水性がネックとなって、複合材の用途開発も遅れているのが実態だ。

　こうした状況を踏まえ、北越紀州はエアフィルター濾材に使われる自社製品のガラス繊維シートとＣＮＦを複合化。ガラス繊維の隙間にＣＮＦをクモの巣状に張り巡らし、ナノサイズまで捕集性能を高めた。「従来、はがき大のシートまでしか加工（複合化）できなかったが、Ａ３判に対応したことでフィルターユニットに取り付けた実証試験が可能になる」（根本純司北越紀州製紙研究所主任研究員）としている。

　一方、比表面積が極めて大きくなるＣＮＦエアロゲルは超高性能の断熱材や触媒の担持体、吸着材への利用を想定。分散媒として水に親水性のアルコールを混ぜ、乾燥時のＣＮＦ凝集を防いでスポンジ状のエアロゲルを作製する。