ＪＲ小倉駅新幹線口を出ると、ほぼ正面に新日鉄住金八幡製鉄所小倉地区（北九州市小倉北区）の焼結煙突が見える。「北九州アイアンツリー」と呼ばれる高さ２０５メートルの煙突だ。北九州市制５０周年を記念して２０１３年１１月から毎週末、青や緑、紫など５色にライトアップされている。夜景観光のシンボルとして各地から訪れる人々の目を楽しませている。

　だが新日鉄住金は２０年度末をめどに、同地区の高炉や製鋼工場の休止を決めた。アイアンツリーは１８年末まで点灯されるが、その先はどうなるのか分からない。美しい光を放つ鉄都のシンボルは、風前のともしびだ。
（おわり。文・写真＝北九州支局長・大神浩二）