トヨタ自動車九州（福岡県宮若市、金子達也社長、０９４９・３２・５１５１）が好調だ。高級スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「レクサスＲＸ」「同ＮＸ」が国内外で人気で、２０１５年度の生産台数を当初予想の３５万台強から３７万台強に上方修正した。０７年度には約４４万台を生産したが、０８年のリーマン・ショックや中国の販売不振で数字を落としていた。金子社長に１６年の意気込みを聞いた。

　―１６年度は４０万台超えが期待されます。
　「新車投入効果が薄まるので、３０万台以上を１台でも多く作ると話すにとどめる。ピークの０７年当時と比べて車両が大型・高級化しているため、今がほぼフル生産だ」

　―春には開発棟が完成、稼働します。
　「新興国を含めて全世界でラグジュアリー（高級車）市場は拡大する。レクサスはほぼ現地生産を行わないため国内生産は増す。生産と開発が近くにある九州の可能性はさらに高まるはずだ。また開発に携わることで収益が安定し、コスト意識もさらに高まる」

　―１４年６月の就任以来、マーケットの重要性を説いています。
　「レクサスを購入する顧客はスタイルからインテリアまでブランド力を求める。品質だけでなく、車そのものに対するときめきが必要だ。そのことを社内でも伝えている」

　―独フォルクスワーゲンの排ガス不正問題について影響は。
　「自動車業界の特徴として、ある特定メーカーが不祥事を起こしても、顧客はなかなか他社に流れない。そんなことよりも、グローバルでレクサスの認知度をどう底上げするかが大事だ」

　―１月に環境プラント部を新設しました。
　「工場から排出される二酸化炭素（ＣＯ２）削減に取り組む。福岡県は水素社会実現を目指しており、当社も関わっていきたい。積極的に取り組むことでやがてグループ内で役割が求められる可能性もある。レクサスの燃料電池自動車（ＦＣＶ）生産が実現すれば、関わりたい」

【記者の目・「グローバルマザー工場」に】
　トヨタ九州はこの春念願だった開発体制が整う。このタイミングで親会社であるトヨタ自動車の豊田章男社長が、２０年をめどにレクサスのＦＣＶ投入を明らかにしたのは偶然ではないだろう。トヨタ九州にとって１６年は、グローバルにおけるマザー工場としての位置付けがより明確になる、転機の年になる。
（文＝大神浩二）