『キリン解剖記』（ナツメ社）ー。手にしたとき、変わったタイトルの本だなと思った。誰もが知っているあのキリンについての本。しかも解剖。読み進めていくうちに、自分が解剖学教室をのぞき見するような感覚になる。同時に一人の学生がキリンの解剖を通して研究者として独り立ちするまでの軌跡を追体験できる。解剖学についての教養書であり、人間の成長記だった。この不思議な本を書いたのは郡司芽久さん。大学院を修了後、国立科学博物館で勤務（４月から筑波大学システム情報系で研究員）していた。郡司さんに話を聞いた。（聞き手・小川淳）

体重１・２トン！キリンの解剖は重労働

自宅の周辺で動物園の飼育員や出版など動物好きが集まる飲み会が定期的にあって、そこで知り合った編集関連の人に、『いつも話している動物のことがとても面白いから本にしてみませんか』と薦められたのがきっかけです。最初はいろいろな動物のエピソードを集めた本にしようかと思ったんですが「それだとちょっと厳しい」となり、今の形に落ち着きました。

　キリンもそうですが、全国にこんなに動物園や水族館があるのはちょっと普通ではないですよね。珍しいものが好きなのは、文化や国民性ではないでしょうか。日本人がたくさん受賞する「イグ・ノーベル賞」もそうですが、変なものや変なことに対して、ポジティブですよね。キリンに限らず、北半球で１番か２番目にペンギンがいる国も日本です。象もいろんな動物園にいますしね。

１５０頭くらいでしょうか。去年だと全国の動物園で１０数頭生まれています。妊娠期間が１年半なので、常に妊娠個体がいるくらいです。飼育下では３０年くらい生きます。

分からないケースが多いです。突然死が多い。寒さに強くないので、突然寒くなって冷え込んだ時に外に出ると、後で死んでしまうこともあります。ただ、最近は動物園の方もいろんな対処をしているので、この先はこうした死に方は減るかもしれません。

日本では年間でだいたい１０頭くらい死んでいます。そのうち６頭くらい献体されていますが、私はその半分くらい解剖しています。大人のオスのキリンの場合、体重は約１・２トン、身長は５メートルくらいあります。首だけでも長さは約２メートルくらい。頭を含めた首から上の重さは１３０キロ―１８０キログラムくらいあるので、運ぶのは数人がかりです。先ほども言いましたが、キリンは温かい地域に住んでいるからか、寒い時期に死ぬことが多いです。動物園からの献体の申し出は突然来るので、年末年始の予定は入れていません。

１０年で３４頭を解剖

約１０年間で３４頭です。最初の解剖ではほとんど何も分からず、ただただ無力感に襲われました。それでも、大学の恩師の遠藤秀紀先生（東京大学総合研究博物館教授）をはじめ、周囲の助けや運にも恵まれ、たくさんの機会をいただき、研究が進みました。多分、世界で最もキリンを解剖した研究者だと思います。

哺乳類は一部の例外を除き、人間もキリンも脊椎のうち頭を支える骨である「頸椎（けいつい）」は７個しかありません。でも、キリンの場合、脊椎の胴体部分の骨の一つ「第一胸椎」が高い可動性を持っています。多くの解剖に接し、キリンの第一胸椎が機能的には首のように動く、いわば『８番目の首の骨』であることを明らかにしました。この骨によってキリンは「高いところの葉を食べる」「低いところの水を飲む」という相反する首の動きが可能になっているわけです。

最近になって自分の中でようやく言語化できたんですが、キリンを見ていると「正解は一つではないな」と思います。例えば、これをやるならこういう方式ってあるじゃないですか。普通、理にかなっていることをしますよね？いい大人なので（笑）。でも、キリンに限らず生き物は一見、理にかなってないけど、「まあこれでもできるじゃん」という方向で進化を遂げています。見ると励まされる気がします。この本を読んでくれた人から、「読んだら励まされた」という感想を頂いたことがあります。こんな生き方もあるんだと。

そうですね。２足歩行も結構大変ですし（笑）。結果としてそれでも何とか生き残ってきた。

キリンの「納得がいかない感じ」が好き

難しいですね、うーん。ぱっと見たとき、納得がいかない感じでしょうか。子どもの落書きみたいな（笑）。足が長かったり、口がのびてたり。「アンバランスでこういうの、普通いないよな」というような生き物が好きなんです。もし自分が神様になってあらゆる生き物をデザインする権利を得たとしても、キリンみたいな生き物は作れない（笑）。自分のクリエーティブ以上のものを感じ、尊敬の念を抱きます（笑）。自然界はすごい。