２０２０年の商用化を目指す第５世代移動通信網「５Ｇ」。この次世代の通信インフラが普及すれば、音楽やスポーツなど大容量コンテンツを遅延なく送れるようになる。コンサート会場やスポーツ競技場に行かず、手持ちのスマートフォンなどで臨場感のあるライブ映像を楽しめ、自分の好きな視点で映像を見ることが可能になる。

　「５Ｇでキーになるのは映像だと思っている」―。ＮＴＴドコモの中村武宏５Ｇ推進室室長はこう話す。現在主流の第４世代移動通信網「４Ｇ」の１０倍以上の通信速度を実現する５Ｇを使えば、従来できなかったスマホサービスを提供できる。中でも映像はユーザーにとって視覚的に分かりやすく、技術の進歩を体感しやすい。ドコモは数十件の５Ｇ実証に取り組み、そのうちの７―８割が映像関連という。

　人気アーティスト「Ｐｅｒｆｕｍｅ（パフューム）」のパフォーマンスを全世界にライブ配信した取り組みはその一つ。映像や音声だけでなく、その空間や環境の情報も伝送するのが特徴だ。

　パフュームのメンバー３人が東京、ニューヨーク、ロンドンの３都市に分かれて同時にダンスパフォーマンスを披露。それをリアルタイムに一つの映像に合成し、インターネットで配信した。ポイントは３人の映像を寸分違わずに合成している点で、３人のダンスは完全にシンクロした。

　その際、情報伝送の一部区間に５Ｇを活用した。ネットワークにおける映像や音声の間の遅延はわずか０・５ミリ秒。５Ｇが実用化されると、屋外で光回線を引くことができないような場所でも、無線で大容量の映像を送ることができる。

　さらに、もう一つ重要な技術がある。ＮＴＴが開発した伝送技術「Ｋｉｒａｒｉ！（キラリ）」だ。映像の同期技術を用いて、異なる地点の３人の映像を同じタイミングで再生した。５Ｇとキラリの映像表現を組み合わせることで、その場の空間を丸ごと、リアルタイムに配信できる。

　スポーツでも新たな観戦スタイルを提案する。２０年の東京五輪・パラリンピックの開幕まで１０００日を切る中、ドコモはパラリンピック種目の一つである「車いすフェンシング」の試合で実証を行った。

　東京都渋谷区の試合会場と、同墨田区の東京スカイツリーにある観戦会場をつなぎ、映像・音声伝送区間の一部に５Ｇ回線を活用。試合会場に設置した複数のカメラで試合を撮影し、その内容を２Ｋの映像で９本伝送した。ユーザーは好きな視点から自由に観戦できる。

　競技場のようにインターネット回線が整っていない場所では、５Ｇでなければ大容量コンテンツを送ることはできない。場所を選ばずに新たな鑑賞・観戦スタイルで楽しめるのは５Ｇならではだ。

　吉沢和弘社長は５Ｇを使ったライブ映像配信の商用化について「将来はスポーツや芝居のライブ映像を複数の会場に同時配信するサービスを検討する。入場料は（競技場だけでなく）複数の会場からもらえるようにする」と話す。

（文＝清水耕一郎）