大同メタル工業は日産自動車が２０１８年の量産開始を予定する新型エンジン用のすべり軸受を受注した。このほど岐阜県の工場で生産を開始しており、１８年以降は最大で月産１００万個程度を供給する計画だ。大同メタルは年間約６億個のエンジン用軸受を生産し、１６年の世界シェアは３２・５％（同社推計）。今回の受注で世界シェア首位の座をさらに固める。

　日産の新型エンジンは「可変圧縮比（ＶＣＲ）」技術を量産型エンジンとして世界で初めて搭載。圧縮比を８―１４の間で自在に変えられるのが特徴だ。

　運転手の好みなどに応じて動力性能と燃費性能を両立できるという。日産は１８年から、まず排気量２リットルの直列４気筒エンジンを海外で展開する高級車「インフィニティ」ブランドのスポーツ多目的車（ＳＵＶ）に搭載する方針を示している。

　大同メタルは以前から日産向けにエンジン用の主軸受などを供給してきた。新型エンジン用の軸受は負荷の増大や潤滑条件の高度化などに対応するため、一部の部品を先細り（テーパー）形状にするなど工夫を施した。

　新型エンジンはピストンとクランクシャフトをつなぐ従来の「コネクティングロッド」（コンロッド）に代わり、三つの連結部品（マルチリンク）を搭載し、エンジン１基に使われる軸受の数も従来の２倍以上に増える。

　生産は岐阜県関市の生産子会社「大同プレーンベアリング」で手がける。日産のエンジン生産計画に合わせて、海外展開も検討する。